Bron: SoutFront 10 januari 2026 ~~~
De afgelopen weken waren langdurige bondgenoten Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten verwikkeld in een verrassende strijd om de controle over een groot deel van Jemen.
Het koninkrijk Saoedi-Arabië kwam als winnaar uit de strijd, waarbij zijn bondgenoten, voornamelijk vertegenwoordigd door de Presidentiële Leiderschapsraad (PLC), die van Abu Dhabi, namelijk de Zuidelijke Overgangsraad (STC), versloegen. De separatistische raad begon het conflict begin december door te proberen de gebieden van de ter ziele gegane Democratische Volksrepubliek Jemen over te nemen, en eindigde met zichzelf op te heffen, waarbij een groot deel van de leiders eerder deze week het land ontvluchtte.
Te midden van dit conflict stak de emir [prins] van Al-Qaeda op het Arabisch Schiereiland (AQAP), Sa’ad bin Atef al-Awlaki, zijn hoofd boven het maaiveld uit om indirect lof te spreken over de inspanningen tegen de STC en de VAE.
“Vandaag is in ons Jemen een afgod van het polytheïsme, ongeloof en misleiding gebroken, en daarmee is ook een symbool van de haatdragende vrijmetselaarsinstellingen vernietigd”, zei al-Awlaki in een stuk dat op 23 december werd gepubliceerd door de Al-Malahem Media Foundation van Al-Qaeda, slechts een week voordat Saoedi-Arabië rechtstreeks ingreep en de VAE dwong zich terug te trekken uit Jemen.
De vreugde van Al-Awlaki over het einde van de invloed van de Emiraten in Jemen is niet verrassend. De VAE heeft lange tijd een sleutelrol gespeeld in de strijd tegen AQAP.
In feite waarschuwde Abu Dhabi in dezelfde verklaring over de terugtrekking van zijn laatste troepen uit Jemen op 30 december voor meerdere veiligheidsdreigingen en uitdagingen, waaronder Al-Qaeda.
“Deze ontwikkelingen roepen legitieme vragen op over hoe deze kwestie en de mogelijke gevolgen ervan zijn aangepakt, in een tijd die de hoogste mate van coördinatie, terughoudendheid en wijsheid vereist, met name gezien de heersende veiligheidsuitdagingen en bedreigingen door terroristische groeperingen, waaronder Al Qaida, de Houthi’s en de Moslimbroederschap, in het kader van internationale inspanningen om terrorisme en extremisme te bestrijden en kansen voor de-escalatie en stabiliteit te bevorderen”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE in een verklaring.
The National, dat gevestigd is in de VAE, waarschuwde in een destijds gepubliceerd rapport ook dat de terugtrekking van de Emiraten-troepen een vacuüm zal achterlaten dat door de terroristische groepering kan worden uitgebuit.
“De terrorismebestrijding zal worden afgezwakt nu de VAE zich uit Jemen terugtrekt”, zei Farea Al Muslimi, een Jemen-expert bij de denktank Chatham House, tegen het nieuwsmedium. “Ze hebben in het verleden een aantal operaties uitgevoerd, sommige in samenwerking met de Amerikanen, andere in samenwerking met de Britten. Maar afgezien van hen [de VAE] is er niemand die echt speciale operaties heeft uitgevoerd tegen Al Qaida en soortgelijke terroristische doelen.”
Een Britse defensiebron met connecties in het Midden-Oosten onthulde aan The National ook dat de strijdkrachten van de Emiraten een “cruciale rol” hebben gespeeld bij het coördineren van acties tegen niet alleen AQAP, maar ook ISIS.
“Ze hebben een hele reeks operaties uitgevoerd … waarbij ze speciale slapende cellen in hun operatiegebied in Jemen hebben opgespoord”, zei hij.
Al-Awlaki, al lange tijd lid van de shura-raad van AQAP, nam de leiding van de terroristische groepering over na de dood van de voormalige emir, Khalid Saeed Batarfi. Zijn benoeming werd op 11 maart 2024 officieel bekendgemaakt door Al-Malahem Media.
Het is vermeldenswaard dat Batarfi en al-Awlaki van 2019 tot aan de dood van Batarfi beide leiding gaven aan conflicterende sectoren van AQAP. Volgens de Verenigde Naties was dit conflict te wijten aan Batarfi’s afkeer van de zuidelijke Jemenitische stammen en al-Awlaki’s steun voor hen.
Sinds al-Awlaki aan de macht kwam, heeft AQAP een fase van herpositionering en reorganisatie doorgemaakt, waarbij het vooral profiteerde van de breuk tussen de PLC en de STC. Nu de laatste is ontbonden, heeft al-Awlaki een ongekende kans om de invloed van de terroristische groepering in Zuid-Jemen uit te breiden.
Deze dreiging is waarschijnlijk heel duidelijk voor Saoedi-Arabië, dat hierin wellicht een grote kans ziet. Het afgelopen jaar is het koninkrijk een van de belangrijkste steunpilaren geworden van de regering van president Ahmad al-Sharaa in Syrië, die net als al-Awlaki ooit emir van Al-Qaeda was.
De bondgenoten van Saoedi-Arabië in Jemen, waaronder die welke worden vertegenwoordigd door de PLC, zijn grotendeels ineffectief geweest, met interne verdeeldheid, wijdverbreide corruptie en gebrek aan loyaliteit. Zonder de directe interventie van het koninkrijk en het besluit van de VAE om zich terug te trekken, zouden ze nooit de STC hebben verslagen, die begin december binnen enkele dagen het grootste deel van hun grondgebied had veroverd.
Als we naar Syrië kijken, zijn sommigen in Riyad misschien geneigd te geloven dat iemand als al-Awlaki de orde en discipline kan brengen die hun bondgenoten nodig hebben.
In tegenstelling tot Sharaa heeft al-Awlaki echter nog geen banden met Al Qaida verbroken of geprobeerd zich op een duidelijke manier als politiek leider te profileren. Toch zijn er tekenen die wijzen op een verschuiving in zijn retoriek.
Al-Sharaa met de Amerikaanse president Donald Trump en kroonprins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië in Riyad, Saoedi-Arabië. (Witte Huis)
In juni bracht al-Awlaki een lange videoboodschap uit, waarin hij Amerikaanse prominenten bedreigde, waaronder president Donald Trump, vicepresident JD Vance en zelfs miljardair Elon Musk. Hij verklaarde dat er “geen rode lijnen” waren en riep op tot aanslagen door lone wolves, “jihad” en moorden op Amerikaans grondgebied. In de boodschap werd ook opgeroepen tot aanslagen op leiders in Egypte, Jordanië en de Golfstaten.
De reactie van de VS kwam in juli, toen het Rewards for Justice-programma van het ministerie van Buitenlandse Zaken de beloning voor zijn arrestatie verhoogde van 6 miljoen dollar naar 10 miljoen dollar.
Interessant is dat al-Awlaki in het laatste rapport van Al-Malahem Media van december zijn aandacht verlegde naar China, en het land bedreigde vanwege zijn behandeling van Oeigoerse moslims. Hij verklaarde dat de groep het beleid van Peking “nauwlettend in de gaten houdt” en dreigde het verantwoordelijk te houden en Chinese belangen “op het land en op zee” aan te vallen.
(Foto: Ministerie van Buitenlandse Zaken van de VS)
Hoewel deze verschuiving gering is, aangezien de leider van AQAP zijn oproep tot geweld tegen de VS niet volledig heeft laten varen, toont het aan dat de druk vanuit Washington effect op hem heeft gehad.
Deze tactiek is een exacte kopie van de tactiek die de VS vanaf 2017 volgden ten aanzien van Sharaa, totdat hij in 2024 de macht in Syrië overnam, wat leidde tot zijn schrapping van terroristische lijsten en een ontmoeting met Trump in 2025. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Washington dezelfde aanpak zou proberen toe te passen op al-Awlaki zonder de medewerking van Saoedi-Arabië, de belangrijkste speler in Jemen. De betrokkenheid bij Sharaa in Syrië verliep bijvoorbeeld voornamelijk via Turkije.
Een ander teken van pogingen om al-Awlaki wit te wassen kwam van de plotselinge belangstelling van westerse onderzoeksgroepen en denktanks voor zijn persoon.
In een artikel uit september getiteld “Sa’ad bin Atef al-Awlaki: AQAP’s meest gezochte leider” beschrijft de Jamestown Foundation – oorspronkelijk in de jaren tachtig opgericht met hulp van de CIA als platform om Sovjet-overlopers te ondersteunen – de man rechtstreeks als een “effectieve leider” en bespreekt zijn focus op het versterken van de structuur van AQAP – waaronder het herstructureren van de groep, het verbeteren van de omstandigheden voor strijders, en infiltraties beperken, tribale banden versterken – waarbij hij wijst op zijn wortels in de al-Awlaki-stam in de provincie Shabwah, wat lokale steun en het potentieel heroveren van gebieden als Abyan en Shabwa bevordert – en het media-apparaat van de groep verbeteren om de kanalen van de kern van Al Qaida te evenaren of te overtreffen in bereik en invloed.
Talrijke soortgelijke artikelen en rapporten over Sharaa, voorheen bekend als Abu Mohamad al-Julani, werden na 2017 door westerse onderzoeksgroepen gepubliceerd, eerst met als doel zijn zelfvertrouwen op te krikken en later om zijn vroegere banden met Al-Qaeda wit te wassen.
(foto: Ministerie van Buitenlandse Zaken van de VS)
Het aan de macht brengen van een hardcore jihadist als al-Awlaki in Jemen is mogelijk de eerste stap in een breder Saoedi-Amerikaans plan om de met Iran gelieerde Houthi’s (Ansar Allah) te bestrijden.
Jarenlang zijn de bondgenoten van Saoedi-Arabië en de VAE er niet in geslaagd om de groep uit te dagen, die na haar laatste campagne tegen Israël en de VS ter ondersteuning van de Gazastrook als regionale speler naar voren is gekomen.
Al met al lijdt het geen twijfel dat het einde van de invloed van de VAE in Jemen AQAP een ongekende kans biedt om uit te breiden. Hoe al-Awlaki zal omgaan met de toenemende invloed van Saoedi-Arabië en de druk van de VS, zal waarschijnlijk bepalend zijn voor zijn toekomst.
Maar gezien alles wat er in Syrië is gebeurd, zou het niemand verbazen als al-Awlaki over een paar jaar president van Jemen zou worden en een ontmoeting zou hebben met de Saoedische kroonprins en de president van de VS.
Topfoto: De emir van Al-Qaeda op het Arabisch Schiereiland, Sa’ad bin Atef al-Awlaki